vbeteille

“Monstres aux sommeils millénaires qui grognent et remuent dans leurs rêves et se réveillent parfois pour de grandioses enfantements, pour de violents combats ou la fourmi humaine n’est qu’un spectateur impuissant et vain.
Aux quatre coins du monde, des étendues glacées, aux brûlants tropiques, les volcans engendrent d’étranges paysages d’une variété extrême…
Cônes élancés et fiers, cheminées rigides et ruiniformes, lignes douces des pentes de cendres, courbes harmonieuses des cratères, volutes mystérieuses et diaphanes, dentelles de glace sur les étendues minérales et sombres…
Tour à tour inquiétants et paisibles, destructeurs et bienfaisants…

Ce sont LES VOLCANS.”
Katia et Maurice Kraft

Histoire d’un volcan
Le magma, mélange de laves et de gaz, s’accumule dans un réservoir magmatique(ou chambre magmatique) situé de 4 à 20 km sous terre. Sous l’effet de la pression il remonte par la cheminée qui donne sur un large trou appelé cratère, par ou sont rejetés les laves et les gaz très chauds. La lave s’accumule sous forme de coulées, de blocs, de scories ou de cendres, créant un relief que l’on appelle volcan. Il existe deux sortes de volcanisme, l’effusif et l’explosif.

Eruption du kilauéa
Le volcanisme effusif se caractérise par des éruptions spectaculaires et généralement peu dangereuses. La lave incandescente coule sur les flancs du volcan, ou jaillit en fontaines rougeoyantes, c’est pourquoi on l’appelle “volcan rouge”.

Eruption du séméru à Java (Indonésie)
Le volcanisme explosif, heureusement moins répandu, se caractérise par de terribles éruptions souvent meurtrières. Les volcans crachent d’impressionnants panaches de cendres, d’où leur nom de “volcan gris”.

Nuée ardente (Martinique)
Une nuée ardente est un jet latéral de cendres et de blocs, mélangé à des gaz incandescents. Elle dévaste tout sur son passage, comme à St Pierre de la Martinique, au moment de l’éruption de la Montagne Pelée, le 8 mai 1902.

ruines de saint pierre (Martinique)
Les 30000 habitants de la ville de Saint Pierre ont péri lors de l’éruption de la montagne pelée. Il n’y eut qu’un seul survivant, un dénommé Cyparis, qui avait été protégé par les murs épais de la prison dans laquelle il était enfermé !

Paysages couverts de cendres (Philippines)
Les volcans ont des effets néfastes sur la vie des hommes, et pas seulement ceux qui vivent sur les flancs. Ici les cendres ont recouvert le paysage : s’il pleut, les habitations risquent d’être détruites par de violentes coulées de boue.

Goreme (Turquie)
Parfois, l’érosion entame un ancien dépôt de cendres ou de ponces volcaniques. Elle sculpte la roche pendant des milliers d’années, et crée des paysages uniques, comme ici, dans la région de Göreme, en Turquie.

Nuage de cendres du volcan Cook Inlet (Alaska)
A proximité de l’éruption, les cendres forment des nuages épais qui obscurcissent le ciel et recouvrent tout d’une couche grisâtre. Emportés par le vent, les cendres peuvent faire plusieurs fois le tour de la Terre!

Fontaine de lave au Kilauéa (Hawai)
La lave des volcans rouge est basique et très chaude, donc très fluide. Elle s’écoule facilement le long des pentes. Les gaz qu’elle contient s’échappent en formant des jets de feu très spectaculaires appelés fontaines de lave.

Coulée de lave sur l’Etna (Sicile)
Selon l’inclinaison des flancs du Volcan, la lave peut parcourir quelques centaines de mètres à quelques kilomètres par jour. Exceptionnellement, une coulée peut avancer de quelques dizaines de kilomètres en une seule journée.

Coulée Pahoehoe au Pu’po’o (Hawai)
On appelle coulées pahoehoe les coulées de lave à l’aspect lisse et luisant (ci-dessus), et coulées aa celles qui présentent des aspérités coupantes. Ces phénomènes ont été observés à Hawaii, l’un des plus grands sites volcaniques du monde.

Tunnel de lave sur l’Etna (Sicile)
En refroidissant, la lave se solidifie et se transforme en roche. Mais dans le cas des volcans rouges, il est courant que, sous une fine pellicule solide, la lave incandescente continue de s’écouler dans de véritables tunnels pour ressortir plus loin.

Tunnel de lave froide sur l’Etna (Sicile)
Ce tunnel du volcan de l’Etna a maintenant complètement refroidi ! Il ressemble à un couloir de métro. Les parois ont été polies sous l’effet de la chaleur intense. Il mesure près de 300m, mais certains font plusieurs kilomètres de longueur.

Lave du Dolomieu ( La réunion)
Lorsque le magma est riche en gaz, et lorsque la lave est très chaude et très fluide, les gaz contenus dans le magma font bouillonner la lave comme une soupe brûlante : la lave jaillit en gerbes spectaculaires. On dit que le magma se dégaze.

Echantillonage de gaz (Mexique)
Les volcans sont de grands pollueurs naturels ; ils rejettent des gaz toxiques contenant du soufre, du chlore et du fluor, voire exceptionnellement du gaz carbonique. Il est important de prélever les gaz émis afin de les catalyser.

Volcans de boues (Nouvelle Zélande)
Les gaz toxiques, mélangés à la vapeur d’eau, forment des acides qui attaquent les roches et les transforment en argile. Additionnée d’eau, elle forme une boue grise ou jaunâtre qui bouillonne parmi les jets de vapeurs. Ces zones sont des solfatares.

Geyser (Nouvelle Zélande)
Les geysers sont des jets d’eau bouillante et de vapeur d’eau qui jaillissent, à intervalles réguliers, pendant des dizaines de secondes. On en voit dans quelques régions volcaniques dont les Etats-Unis, La Nouvelle-Zélande et l’Islande.

Volcanologue sur l’Etna
Les volcanologues sont des scientifiques spécialisés dans l’étude des volcans, de leurs laves et de leurs gaz. Ils descendent dans les cratères au péril de leur vie, pour comprendre les mécanismes volcaniques et tenter de prévoir les éruptions.

Le plus fameux d’entre eux était sans aucun doute Haroun Tazieff.

Mais on peut citer aussi Katia et Maurice Kraft qui étaient tous les deux aussi passionnés.

Souffre de Java :
Lorsque des vapeurs d’hydrogène sulfuré s’échappent d’un volcan, elles déposent des plaques jaune canari sur ses flancs.
Ces dépôts constitueront plus tard des gisements de soufre,
l’une des matières premières de l’industrie chimique.

Carrières de Lipari :
La pierre ponce est une véritable mousse solidifiée de lave. On l’utilise sous forme de poudre pour fabriquer des filtres, des matériaux résistants au feu et même certains dentifrices.
Abrasive, elle sert également à délaver les blue-jeans.

Diamant :
Le diamant constitué de carbone pur, se forme à la limite du manteau et du noyau. Il est rejeté dans des laves très particulières, les kimberlites, à la faveur d’éruptions très rapides et très violentes dont l’homme n’a jamais été témoin.

Mine de cuivre du Chili
On trouve beaucoup de sels métalliques dans les ensembles volcaniques. Ils forment de gigantesques gisements que l’homme exploite pour le cuivre (Chili), l’or (Californie), le plomb, le zinc ou l’argent.